Le Saviez-vous ?

La cornée, la partie la plus externe de l’œil, est la couche transparente qui recouvre l’avant de l’œil (globe oculaire) de votre animal, en regard de l’ouverture des paupières.

Imaginez-la comme le pare-brise de votre voiture : elle protège l’intérieur de l’œil tout en permettant à la lumière de passer pour une vision nette.

Un ulcère cornéen est une plaie à la surface de la cornée.
 

Il peut être causé par :

• • Des traumatismes : griffures, corps étrangers (épillets, débris), frottements dus à des anomalies des paupières.
    Cela peut donc survenir suite à des séances de jeu, ou de bagarres avec d’autres animaux, de contacts avec des plantes ou des branches, ou toutes autres situations à risques, accidentelles…

• • Des infections : bactéries, virus (comme l’herpès), champignons.
    Toutes les conjonctivites bactériennes ou virales peuvent entraîner la formation d’un ulcère cornéen chez un chien, notamment si l’animal se gratte ou se frotte les yeux. Votre chien ou chat peut alors s’infliger lui-même un nouveau traumatisme contaminant (les griffes des ergots des antérieurs, parfois longs et pointus, peuvent simplement en être à l’origine).

• • Une sécheresse oculaire anormale : manque de larmes, qui ont pour rôle de protéger et lubrifier la cornée.
    Nos amis les Shih-Tzu âgés, par exemple, particulièrement exposés au risque de kérato-conjonctivite sèche en vieillissant (kérato-conjonctivite sèche = dessèchement chronique bilatéral de la cornée dû à une production de larmes insuffisante), sont ainsi sujets à des ulcères cornéens, dommage collatéral fréquent chez cette race.

• • Des anomalies anatomiques : cils mal placés, paupières enroulées vers l’intérieur (entropion).

Certains signes d’ulcère cornéen sont assez faciles à reconnaître. Mais ils ne sont pas toujours pathognomoniques (c’est-à-dire qu’ils ne sont pas toujours un critère de certitude).

Le diagnostic de certitude relève donc du vétérinaire !

• •  Œil rouge et larmoyant : l’œil affecté peut apparaître rouge ou injecté de sang.
  • Clignement excessif ou œil fermé : le chien ou le chat peut présenter une augmentation des clignements de l’œil affecté, en raison de l’inconfort ou de la douleur.
  • Douleur et sensibilité à la lumière : une certaine photophobie peut se manifester, c’est-à-dire une sensibilité accrue à la lumière. Le chien ou le chat peut sembler garder l’œil fermé ou partiellement fermé par sensibilité à la lumière.
  • Opacité ou voile sur la cornée : cela peut prendre la forme d’une tache blanche ou émoussée voire grisâtre sur la cornée.

La cornée est très innervée, ce qui signifie qu’un ulcère est extrêmement douloureux pour votre animal.

De plus, si l’ulcère s’infecte ou s’aggrave, il peut atteindre les couches plus profondes de la cornée et même perforer l’œil (descemetocele), entraînant des complications graves et une perte de vision.

Pour confirmer la présence d’un ulcère sur l’œil d’un chien ou d’un chat, un examen par un vétérinaire est nécessaire.

La technique la plus couramment utilisée est le test à la fluorescéine, un colorant (sous forme de goutte) appliqué directement sur la cornée qui colore les zones de l’œil où des lésions ulcératives sont présentes.

Dans certains cas, des tests complémentaires peuvent être nécessaires pour évaluer la gravité de l’ulcère (mesures de pression intraoculaire, etc.). Un diagnostic précis est important pour choisir le traitement approprié.

• Collyres et pommades : votre vétérinaire prescrira des médicaments pour traiter l’infection (antibiotiques) et favoriser la guérison (lubrifiants, cicatrisants) sous forme de collyres ou des pommades ophtalmologiques (à appliquer localement).

•  Collerette (ou carcan) : indispensable pour empêcher votre chien ou votre chat de se gratter l’œil et d’aggraver la situation.

• Anti-douleur : si votre chien souffre, des analgésiques pourront être prescrits par le vétérinaire.

Si l’ulcère est dû à une maladie concomitante (infection, anomalie de la paupière…), celle-ci devra être prise en compte et traitée en parallèle. Votre vétérinaire saura vous indiquer la marche à suivre dans ce cas.

Dans tous les cas, des contrôles réguliers sont essentiels pour surveiller la guérison d’un ulcère cornéen et ajuster le traitement. Un « test à la fluorescéine » doit généralement être à nouveau réalisé quelques jours plus tard pour évaluer cette cicatrisation.